Aunque usted no lo crea, en la carrera hacia los chips de ordenadores más pequeños y veloces, investigadores en la Universidad Estatal de Ohio, trabajan para crear dispositivos cuánticos diminutos en la exótica física de lo minúsculo.

Utilizando tecnología común de la industria actual de fabricación de chips, el físico Paul Berger, profesor de ingeniería electrónica y computación, han ido a la creación de chips de ordenador muchísimo más rápidos que los convencionales, con un consumo energético ínfimo.

Ello pudiera conducir también a cámaras de alta resolución para tareas de seguridad y a otras capaces de brindar una visión nítida en condiciones meteorológicas adversas.

Ahora, el dispositivo construido consiste en un diodo túnel, a partir de la deposición química de vapor, técnica más corriente en la fabricación de chips.

Los resultados admiten aplicarse para construir dispositivos cuánticos directamente en un chip de silicio, con la misma maquinaría empleada para producir los convencionales.

La computación cuántica ha despertado grandes esperanzas por su potencial para solucionar problemas, imposibles de resolver con ordenadores convencionales.

En la computación cuántica, afirma Berger, no se pretende mejorar el potencial del silicio haciendo los componentes más pequeños, sino aprovechar los principios de la mecánica cuántica, generalmente utilizada para comprender cómo se comportan los objetos en la escala de los átomos y las partículas subatómicas.

Se sabe que los objetos gobernados por la teoría cuántica pueden estar en varios estados diferentes simultáneamente, como si un interruptor de la luz estuviera abierto y cerrado al mismo tiempo.

Por ejemplo, en una computadora cuántica los equivalentes de los bits contentivos de información binaria como el 0 y el 1 en los ordenadores de hoy, serán bits cuánticos o qubits, en los que también pueden existir superposiciones de 0 y 1.

Esto incrementaría la cantidad de datos que puede codificarse en la memoria de una computadora cuántica, a pesar de lo delicado de esas superposiciones para mantenerlas, sobre todo en las que contengan grandes cantidades de qubits interactuando entre ellos.

Con enfoques innovadores, trabajan diversos grupos enlazando áreas científicas aparentemente desconectadas, y tienen una creciente presencia en este campo. Por citar algunos, está el equipo de Hans Mooij, de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos, y Raymond Simmons, del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología en Boulder, Colorado, Estados Unidos.

Su enfoque se basa en asumir que los superconductores, materiales que conducen la electricidad sin ninguna resistencia eléctrica, pueden aprovechar las capacidades ofrecidas por la física cuántica para incrementar de manera espectacular la potencia de los ordenadores.