Científicos chinos lograron crear células de cerdos adultos con capacidad para convertirse en cualquier tejido del cuerpo humano, igual que las células madre embrionarias.

Denominadas pluripotentes, podrían utilizarse en la investigación de afecciones humanas y en la creación de animales para trasplantes de órganos. El resultado posibilitaría también el desarrollo de cerdos resistentes a enfermedades como la gripe porcina, afirman en el Journal of Molecular Cell Biology (Revista de Biología Celular Molecular).

A cargo del estudio en el Instituto de Bioquímica y Biología Celular de Shanghai, el doctor Lei Xiao, explicó que para reprogramar las células, se introdujo una combinación de compuestos químicos mediante virus en células de oreja y médula ósea de un cerdo. De esta forma comprobaron que las células reprogramadas eran capaces de convertirse en cualquier tipo para formar las tres capas germinales de un embrión en desarrollo.

Según el doctor Xiao, los cerdos constituyen una fuente de órganos potencialmente ideal para trasplantes ya que sus órganos son similares, tanto en función como en tamaño, a los del cuerpo humano.

Asimismo afirma que las células madre reprogramadas podrían ser utilizadas para crear un órgano de cerdo compatible con el sistema inmune humano, minimizando el riesgo de rechazo, y para simular enfermedades humanas en cerdos, lo que permitirá crear nuevas terapias sin recurrir a voluntarios humanos.

Muchas enfermedades como la diabetes por ejemplo son causadas por un defecto en la expresión de genes, sustentó Xiao y afirmó que además de las aplicaciones médicas, el aporte podría usarse para mejorar la producción de animales a partir de la creación de ejemplares más sanos o regulando la forma como se desarrollan.

Lo cierto es que este avance científico abre una expectativa en el desarrollo de órganos para trasplantes humanos, como páncreas para diabéticos y riñones para aquellos con insuficiencia renal crónica.