Científicos británicos comenzaron el encendido de un gigante supertelescopio, uno de los sistemas astronómicos más sofisticados de la Tierra.

Se trata de siete radiotelescopios, ubicados en distintas partes del Reino Unido, que serán vinculados con fibra óptica para observar partes del universo hasta ahora desconocidas.

El llamado proyecto eMerlin -que incluye al poderoso telescopio Lovell, ubicado en el norte de Inglaterra- reemplazará la tecnología de microondas que en el pasado conectó a los telescopios.

Catalogado como un sistema poderoso, posibilitará efectuar observaciones en un día, lo que antes tomaba casi tres años.

Afirma el doctor Tim O´Brien que el sistema permitirá observar el universo con mucho más detalle en mucho menos tiempo.

Los radiotelescopios funcionan recogiendo las ondas de radio que emiten objetos a muchos años luz de la Tierra, pero un telescopio solo, incluido uno tan poderoso como el Lovell de 76 metros de diámetro, reporta muchas limitaciones en términos de lo que puede observarse.

Es por eso que los astrónomos combinaron el poder de varios telescopios ubicados en una extensa zona para crear un gigante "supertelescopio".

El proyecto, que incluye a siete telescopios que en Inglaterra habían sido conectados con microondas, ahora por fibra óptica se viabiliza que todos los datos lleguen a su destino.

Durante los últimos seis años, los científicos han estado reemplazando los vínculos de microondas por cientos de kilómetros de cables de fibra óptica ubicados bajo la superficie de la tierra, con el fin de transportar enormes cantidades de datos para obtener información detallada de zonas inexploradas del cosmos.

Según el experto, la cantidad de datos que puede transportar esta red equivale a toda la información transferida por toda la Internet del Reino Unido.

Y Jodrell Bank, donde todas las señales de los siete telescopios serán recogidas, será una especie de poderoso lente de acercamiento con el que podemos observar detalladamente objetos astronómicos distantes, agrega.

De esta forma, podrán observarse planetas que se están formando en discos alrededor de estrellas vecinas, el nacimiento y muerte de estrellas en galaxias distantes, el núcleo de galaxias y examinar las regiones que rodean los agujeros negros, lo que tendrá un impacto enorme en muchas áreas de la astronomía.

Afirman otros expertos que la combinación de una mejor resolución y sensibilidad del proyecto eMerlin, permitirá buscar soluciones a problemas astronómicos que hasta ahora no han podido resolverse.

El proyecto eMerlin financiado por el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnologías del Reino Unido y las universidades de Manchester, de Cambridge y la John Moores, se espera que comience a operar totalmente a fines de este año.