HOMOFLORESIENSIS ¿NUEVA ESPECIE HUMANA?

Por Juliett Morales García

La condición de nueva especie humana atribuida al hombre de Flores u Homo floresiensis se ha convertido en uno de los temas más debatidos de la antropología en los últimos años.

En el 2003 investigadores australianos e indonesios hallaron en Liang Bua, una caverna profunda en la jungla de la isla indonesia de Flores, restos de lo que podría ser una criatura de apenas un metro de estatura y con el cerebro pequeño.

Los científicos piensan que Liang Bua 1 o LB1 —uno de los nombres que recibió— fue una mujer adulta que vivió hace 18 mil años y cuyo cerebro medía alrededor de 400 centímetros cúbicos, como el de un chimpancé.

El hallazgo difundido en la revista Nature en el 2004 sonó como un cañonazo en los oídos de la comunidad antropóloga, pero no todos aceptan el estatus del Homo floresiensis como nueva especie.

La teoría generalmente aceptada es que el Homo neandertalensis fue la única especie, conocida, que convivió con los antecesores del ser humano actual.

En la dura y larga lucha por la supervivencia solo el Homo sapiens sobrevivió para contar su historia. Los neandertalensis, perdieron y se extinguieron.

Pero el descubrimiento del hobbit hizo pensar que otra especie también pudo convivir en una época más reciente con los antecesores del humano moderno.

Expertos de la Universidad australiana de Nueva Inglaterra y de la Universidad de Wollongong, sugieren que LB1, pudo descender de una población de Homo erectus, que se refugió en la Isla de Flores y evolucionó en una forma enana diferenciada.

La condición de Homo floresiensis o hobbit en referencia a la obra de J. R. Tolkien, es rechazada por un equipo del museo de Field, de Chicago, liderado por el antropólogo estadounidense Robert Martin quien sostiene que los restos pertenecían a un humano moderno con microcefalia, desarrollo anormalmente pequeño del cráneo.

En la cueva de Liang Bua, se encontraron herramientas sofisticadas que no fueron fabricadas por otro que un humano moderno, aseguró Martin en su estudio difundido en la revista estadounidense Science.

De la misma opinión es el profesor Teuku Jacob de la Gadjah Mada University y conocido en Indonesia como rey de la Paleontología, quien tras divulgarse el hallazgo, opinó que era posible que los restos pertenecieran a un pigmeo o a un humano con microcefalia.

CONTINÚA LA POLÉMICA

La polémica sobre la condición de nueva especie de la criatura de Flores cobró fuerza por estos días. Los investigadores defienden una u otra teoría con fuertes argumentos, sin que la razón se incline a un lado o a otro de la balanza.

Uno de los mayores problemas es que hay un cráneo único, aparte de otros restos de seres diminutos encontrados en la isla Indonesia.

Recientemente los científicos obtuvieron un permiso de ese país asiático para reanudar las excavaciones donde fue el hallazgo.

Las autoridades indonesias cerraron la cueva en el 2005. Uno de los descubridores del posible Homo floresiensis, Richard «Bert» Roberts, de la Universidad de Wollongong, declaró a la prensa británica, que volverán a Liang Bua, con el propósito de continuar el trabajo de campo.

Las características físicas de LB1, sugieren una afinidad con otras especies como el Homo erectus y el Homo habilis y el australopitecus.

Tales observaciones podrían implicar que los homínidos buscados en islas del sureste de Asia, pudieron haberlas poblado más temprano de lo imaginado.

Homo floresiensis causó sensación porque sugirió que la evolución humana fue más complicada en el sureste de Asia.

«Asia suroriental va a sorprender y a dar una contribución importante a nuestra comprensión de la evolución de los homínidos», expresó Mike Morwood, de la Universidad de Nueva Inglaterra y director de la excavación.

Dean Falk, de la Universidad del Estado de Florida y una de las descubridoras del hobbit, anunció recién en la revista Anales de la Academia de Ciencias Estadounidense, que los análisis del cerebro del homínido confirman su condición de nueva especie.

Por el momento, los debates que la validan como tal, continúan.

Si se confirma, habría que añadir algunas páginas a la historia de la antropología, si no, entonces podría hablarse de la compasión de nuestros ancestros por individuos con discapacidad.